산림은 대기 내 탄소 흡수, 기후 조절 등 다양한 역할을 수행하며 지구 생태계의 핵심이다. 그러나 무분별한 벌채, 대규모 산불, 도시확장으로 인하여 지구의 산림이 빠르게 소실되고 있다. 이에 따라 중요성이 대두되고 있는 산림 보호/복원 프로젝트의 필요성과 사례, 의의를 살펴본다.
산림보호의 중요성
숲은 단순히 나무가 군락을 이루는 땅이 아니라 지구 생태 유지와 인류가 생활을 영위하는 데 가장 필수적인 자원이다. 그러므로 숲을 보호하는 것은 곧 환경의 미래 뿐 아니라 인류의 삶을 더 오래, 건강하게 유지할 수 있는 행위이다.
1. 기후 변화의 완충
숲은 대기의 이산화탄소를 흡수함과 동시에 산소를 공급하는 자연적인 자원이다. 전 세계적으로 진행되는 기후 위기를 예방하기 위해서는 산을 보존하고 확대시키는 것이 중요하다. 특히 "지구의 허파"라 불리우는 열대우림은 전 세계 탄소 흡수량의 30%에 달하는 탄소를 제거하고 있다.
2. 종다양성 보존
숲은 수 많은 동식물이 삶을 영위하는 터전으로, 지구의 종다양성을 유지시키는 데 핵심적인 공간이다. 아마존의 열대우림은 전체 동식물 종의 약 10%에 달하는 다양한 개체의 서식지로 알려져 있으나 무분별한 벌채와 도시 확대로 인해 열대 우림 또한 심각하게 파괴되어 이 중 많은 종이 생존에 위기를 겪고 있다.
3. 인간 생활과 경제적 가치
산은 목재, 식재료, 약초 등 인류의 삶에 필수적인 자원들을 제공하며, 이의 판매 및 가공을 통해 지역민의 생계를 지원한다. 오랜 기간 다져진 건강한 토질은 깨끗한 수자원 공급과 지역민의 안전한 생활을 가능하게 하여 삶의 질 개선에 중요한 역할을 한다.
산림 복원 : 성공적 접근 방식
전 세계적으로 진행되고 있는 산림 복원 프로젝트는 단순히 나무를 심는 것을 넘어 건강하고 영구적인 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다. 그 사례를 알아보자.
1. Great Green Wall 프로젝트
그린월 프로젝트는 사막화 문제 해소를 위해 아프리카 사하라 사막 남부에서 진행중인 프로젝트이다. 이 지역에 나무를 심어 광범위한 녹색지대를 조성함으로써 토양 침식 및 소멸을 막고 지역 사회 경제에 새롭게 기여한다. 그 결과로 현재까지 약 8천만 헥타르의 땅이 재건되었으며 그린월프로젝트는 세계에서 가장 큰 규모의 산림 복원 프로젝트 중 하나이다.
2. 인도 : 칸하이아 쿠마르 모델
인도에서는 지역사회의 협조 아래 황폐화된 숲을 재건하는 프로젝트가 주목받고 있다. 이 프로젝트는 지역민에게 나무 심기와 산림자원 관리에 대한 직접적인 교육을 제공하여 경제적 지원과 생태계 보전을 동시에 실현하는 것을 목표로 하고 있다.
3. 한국의 새마을 운동과 국토녹화
새마을 운동은 한국에서 20세기 중반의 기간동안 행해진 캠페인으로, 급격한 개발과 전쟁으로 인해 황폐화된 산을 재건하기 위해 시행된 녹화 사업이다. 이 과정에 대해 반강제적인 인력 동원 등 논란의 여지가 있으나, 정부와 지역사회 주민들이 협력하여 전 국가적 나무심기와 숲 조성 프로그램을 실행하였으며, 이는 가장 성공적이고 집중적인 산림 복원 사례로 손꼽힌다.
산림보호와 복원의 실천 방법
여느 환경 전략과 마찬가지로 산림 복원과 숲 생태계 보전을 위해서는 각 경제주체인 개인/기업/정부의 유기적인 협조 및 인식 개선이 중요하다.
1. 지속 가능한 벌채과 친환경농업
무분별하게 이루어지는 벌목 대신 장기적인 시야에서 어느정도 제한적인 벌채와 목재 소비가 이루어져야 한다. 동시에 아그로포리스트리로 대표되는 친환경 산림 경작 방식을 적극 도입할 필요도 있다.
2. 재활용 습관화와 올바른 폐기물 배출
목재 제품 및 종이류의 재활용을 증진시키고 불필요하게 해당 폐기물을 많이 배출하는 소비를 지양하는 것이 중요하다. 특히 FSC(Forest Stewardship Council) 인증 제품을 구매하면 지속 가능한 방식으로 생산된 목재를 선별적으로 소비할 수 있다.
3. 지역 사회의 관심과 참여
지역 사회의 구성원이 산림 보호에 관심을 가지고 참여할 수 있도록 교육을 통한 공감대 형성과 경제적 지원이 필수적이다. 특히 경제적 발전 추진으로 인해 환경 보전이 등한시되기 쉬운 개발도상국에서는 지역사회가 숲에서 얻는 이익을 대체할 수 있는 설득력 있는 경제적 대안이 마련되어야 할것이다.
4. 국제 협력
삼림의 소멸은 어느 한 국가에만 해당하는 문제가 아니다. 여느 환경 문제가 그러하듯 국제적 협력이 필수적인 사안으로 범 지구적 얼라이언스가 필요하다. 한 예로 REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation)는 개도국의 도시 확대에 따른 산림 파괴를 줄이고 지속 가능한 발전을 지원하기 위한 글로벌 이니셔티브이다.
산림 보호와 복원의 순기능
산림 보호의 결과로 복원된 숲은 대기중의 탄소 흡수량을 늘려 온난화 방지에 기여한다. 또한 전세계 동식물의 서식지로의 숲을 복원하는 노력은 멸종 위기에 처한 동식물종의 생존 가능성을 높여 종이 다양해지고 개체수가 유지/증가 되는 데에 크게 기여한다. 인류 또한 지구에 존재하는 하나의 종으로, 산림 복원의 결과물인 깨끗한 공기와 물은 인간의 건강에 도움을 준다. 지력향상을 통한 자연재해 완화 효과도 무시할 수 없다.
숲에서 얻어지는 각종 식재료 및 목재 자원은 지역 사회에 새로운 일자리와 소득원을 제공한다. 지역 내에서 수확한 식재료를 활용하여 현지에서 요리하는 음식을 관광객에게 제공하고 쿠킹 클래스를 진행하는 등 에코투어리즘 실천이나 무분별한 벌목을 지양하는 지속가능한 목재생산 등이 여기에 해당될 것이다.
결론
산림의 보호와 황폐화된 숲을 복원하는 행동은 인류를 포함한 지구 동식물의 건강과 미래를 위한 핵심적인 노력이다. 일상에서 종이류와 목재 폐기물을 최소화하고 올바르게 분리 배출 하는 것, FSC 인증 제품을 구매하는 것, 지역 사회에서 생산된 제품을 소비하고 숲 보존 프로그램에 동참하기 등 작은 행동들이 모여 공감대를 만들어낼 수 있을 것이다.
